僕なんて、生まれてこなければよかったんだ。

命からがら家から飛び出したクリフは、森の川辺にきていた。

父親が激高しているときは、家にいないほうがいい。

ここは、いつもの隠れ場所だ。

水面を見ていると、心が落ち着く。

まるで家での出来事が帳消しされるような、そんな静けさ。

水から顔を上げると、現実にもどされてしまう。

その苦しみが、クリフの心を黒くさせていた。

「・・・っ！」

そうだった、やっと痛みを思い出したクリフは、

川の水に腕を沈めると、痛む傷口に顔をしかめながらもそっと洗った。

何もしないよりはいい。

だけど、またどうせ怪我をしてしまうだろうから。

ほうっとけ、といわれる母の言葉にはもう聞き飽きた。

 

腕の痛みに気がつくと、次第に全身がだるくなっていく。

家の修理をしていたところ、酔っ払った父親から折檻されたのだった。

あんな家・・・と思うが、自分には戻る場所がない。

まだ食い物があるだけでも、ましなのだから。もう少しの辛抱だ。

クリフは痛みで次第に気が遠くなりそうになったので、

この川に入って体を沈めることにした。

 

ここの川は、普通の水ではない。

魔女の言い伝えによると、体の痛みをケアしてくれる薬草成分を含む、

エキスが流れていた。

クリフはなんどこの川で傷を癒されてきたことか。

そっとあたりを見渡し、人がいないことを念のため確認する。

この傷だらけの体を誰かに見られるのは、忍びなかった。

ましてや実の親に傷つけられていると知られたら、もっと暴力がひどくなる。

今でも十分に痛かったのだから、これ以上は避けたかった。

 

そっと水に入ったクリフは、水の冷たさと痛みに耐えながら、肩までつかった。

最初は痛いが、次第に痛みが緩和していく。

目を閉じると、自分を見つめる何かの気配を感じた。

ハッと目を開け当たりを見渡す。

何か気配を感じたような・・・。

クリフは、そのまましばらく水につかり、痛みが感じなくなると、

水から上がることにした。

着替えておえたとき、背後から、バサッと何かが落ちる音がした。

「誰だ・・・！？」

振り向くと、そこには銀色の髪をの小さな少女がいた。

 

少女は震えながらも、クリフのことをじっとみつめていた。

その大きな蒼ひ瞳で。

クリフは少女だと気付くと、身構えた手を下ろした。

すると少女は、そっと足を踏み出し、クリフに近寄ってきた。

「これを・・・」

少女が差し出したのは、ラベンダーを塗りつぶした薬草軟膏だった。

受け取る前に少女が付け加える。

「お怪我がひどいから、これ塗ればきっとよくなるわ」

クリフはその差し出されたものを受け取ろうか、迷ったが、

そっと受け取ると「ありがとう」と言った。

その言葉に少女は、ぱあを顔を輝かせると、「きっとよくなるはずよ」と笑顔で答えた。

クリフは、その偽りのない言葉と少女の笑顔に、しばしみとれた。

そのとき、遠くで誰を呼ぶ声がきこえてきた。

「わたし、もう行かなきゃ。またね！」

少女はそれだけいうと、森の奥へと消えていった。

クリフはその場に立ち尽くしながら、消えた森の奥を見つめていた。